Walisiske Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) leder etter den første dagen i Rally Japan, siste runde av verdensmesterskapet i rally. Spanjolen Dani Sordó (Hyundai i20 N Rally1), franskmannen Adrien Fourmaux (Ford Puma Rally1) og belgieren Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) krasjet på den våte asfalten.

Etter åpningssuperspesialen sto sju spesialetapper på programmet fredag. På grunn av styrtregn måtte imidlertid RZ4 kanselleres. Mannskapene tilbakela dermed til sammen 110,73 målte kilometer.

Forbannet Erzeta av Sord

Fredagens program fikk en ganske spektakulær start. Fra dagens første etappe krasjet to førere utstyrt med biler av høyeste kvalitet. Paradokset var at de forble «parkert» ved siden av hverandre i en grøft over en liten bekk. Han var den første som gikk inn i Sordó-skogen da han blokkerte fordekkene og bilen kom inn i trærne. Det er en trist ironi at den spanske sjåføren krasjet på samme etappe der Hyundaien hans brant fullstendig ned i fjor.

Tre minutter etter Sordó dukket Fourmaux opp på samme sted. «Vi kom til et hjørne der det sto vann og bilen vann umiddelbart. Dani prøvde å advare oss, men frontruten min var litt tåkete og jeg kunne ikke se ham. Jeg bremset, men bilen skled i grøfta som om den var på is og det var umulig å komme seg ut. Ved første øyekast er den ikke nevneverdig skadet, så vi burde fortsette på lørdag. Det gjorde vi rett og slett ikke «Jeg var uheldig fordi noen titalls minutter etter ulykken vår regnet det mindre og forholdene var mer akseptable,» sa Forumaux, som kom tilbake til rattet i en Rally1-spesifikasjonsbil etter tretten måneder.

Han løp bare hundre meter

På samme sted som Sordó og Fourmaux opplevde også sjåføren Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) problemer, og skadet høyre front på bilen hans. Han tapte 1:22,0 minutter og falt fra 5. til 33. plass. På ettermiddagen vant han imidlertid tre løp på rad og forbedret seg til nåværende niendeplass. Regnrelaterte problemer viste seg på andre måter enn ved ulykker. Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) klaget over tåkete vinduer. «Grøften tok oss ut av kurs, og jeg traff bommen med døren min. Heldigvis var det mulig å fortsette,» kommenterte franskmannen.

Den tåkete frontruten plaget Otto Tänak (Ford Puma Rally1) ytterligere, som måtte sitte på huk for å se i det minste litt foran seg. Han tapte 2:44,2 minutter. Han mistet elleve plasser og ble nummer sekstende, som han forbedret til åttende plass etter første etappe. «Jeg er glad for å være i mål, forholdene var forferdelige under testingen. På ettermiddagen fungerte ikke anti-lag-systemet og gassen satt fast i løpsmodus komplett,» klaget Tänak. Dette er estlenderens siste opptreden i Fords farger, fra neste sesong blir han Hyundai-fører.

Den sjette begivenheten vil ikke huskes godt av Neuville. Fjorårets japanske vinner kjørte RZ6 kun rundt 100 meter før første sving, hvor han traff et tre med fronten til venstre. «Jeg hadde for mye energi i kompresjonen. Bilen «knet ned» og sparket meg», kommenterte Neuville problemet sitt. Skaden på Hyundai hans skulle imidlertid ikke være dødelig for ham, og han vil trolig fortsette i konkurransen.

Toyotaer stabiliserer seg

Ogier traff som nevnt bommen med inngangsdøren til RZ3 og dette fikk uventede konsekvenser. Skadene fremstod som relativt ufarlige, men granskere beordret reparasjoner på bilens chassis. «Det var noen skader på rammen og FIA krevde et rørskifte, noe som var en veldig stor jobb,» sa Toyotas tekniske direktør Tom Fowler til DirtFish. Franskmannen kommer dermed til tidskontrollen seks minutter senere og får ett minutts straffe. Han mistet ikke andreplassen på stillingen, men hans nederlag til leder Evans var nær to minutter.

Evans, som vant to spesialetapper fredag ​​og var en av få som unngikk mer alvorlige problemer i løpet av dagen, leder stillingen. «Spesielt om morgenen var det ofte umulig å se hvor jeg egentlig skulle. Jeg følte at jeg kjørte sakte og samtidig på nervene. Noen ganger var det problemer med influensa. Det var ikke helt det samme. og spesielt slutten av dagen var veldig krevende,” oppsummerte Evans. Ogier er nummer to, fulgt av tidligere mester Kalle Rovanperä på tredjeplass, 16,7 sekunder bak ham. «Forholdene var enda vanskeligere enn ved Central European Rally. Det var ganske sprøtt, vinduet var dugg til og det var mye vann på steder. På ettermiddagen satte jeg pris på situasjonen,» sa den finske sjåføren, som fullfører rangeringen av Toyotas fabrikklagsførere på de tre første plassene.

Gjeldende rangering (etter 8 av 22 RZ)

1. Evans, Martin (Storbritannia/Toyota GR Yaris Rally1) 1:25:22,7; 2. Ogier, Landais (Fr./Toyota GR Yaris Rally1) +1:49,9; 3. Rovanperä, Halttunen (Fin./Toyota GR Yaris Rally1) +2:06,6; 4. Mikkelsen, Eriksen (Norge/Skoda Fabia RS Rally2) +3:00,2; 5. Munster, Loukka (Luc., Bel./Ford Puma Rally1) +3:05,0; 6. Grjazin, Aleksandrov (Skoda Fabia RS Rally2) +3:29,6; 7. Lappi, Ferm (Fin./Hyundai i20N Rally1) +3:44,3; 8. Tänak, Järveojä (Est./Ford Puma Rally1) +4:42,8; 9. Katsuta, Johnston (Japan/Toyota GR Yaris Rally1) +5:07,9; 10. Kovalainen, Kitagawa (Fin., Japan/Skoda Fabia R5) +5:56,0; 11. Kajetanovicz, Szczepaniak (Pol./Skoda Fabia Rally2 evo) +7:49.1; 12. H. Arai, Tacikui (Japan/Peugeot 208 Rally4) +8:04,6; 13. Fukunaga, Saida (Japan/Skoda Fabia Rally2 evo) +9:14,3; 14. T. Arai, Matsumoto (Japan/Subaru WRX S4 JP4) +9:14,3; 15. Bolland, Morrissey (Irland/Citroën CE Rally2) +10:53,5; … 27. Neuville, Wydaeghe (Bel./Hyundai i20 N Rally1) +30:07.1; 32. Sordó, Carrera (Esp./Hyundai i20N Rally1) +59:34.7; 33. Fourmaux, Coria (Fr./Ford Fiesta Rally1) +59:37.4.

Resultatene er ikke offisielle.

Resten av Rally Japan-programmet

Lørdag 18.11. – 00:04 RZ9 (20,32 km), 1:05 RZ10 (14,78 km), 3:15 R11 (3,18 km), 3:26 RZ12 (3,18 km), 5:04 RZ13 (20,32 km), 6:05 RZ14 (14,78 km), 7:11 RZ15 (6,70 km), 11:35 RZ16 (2,10 km), 23:05 RZ17 (7,52 km).

Søndag 19/11 – 00:03 RZ18 (22,92 km), 00:56 RZ19 (11,60 km), 3:04 RZ20 (22,92 km), 3:57 RZ21 (11,60 km), 6:15 RZ22 (7,52 km).