Nå vil sjefen for kommunistpartiets utenriksavdeling, Wang Yi, som ledet utenriksdepartementet i nesten ti år inntil han ble erstattet av Qin Gang, overta.

Qin ble utnevnt i desember i fjor og ble ansett som en pålitelig medhjelper til Kinas president Xi Jinping, men politikeren har ikke vært å se offentlig på lenge.

Den siste kjente offentlige opptredenen til Qin Gang, 57, var for en måned siden, 25. juni.

Qins langvarige forsvinning fra offentligheten og Kinas offisielle taushet om saken har gitt opphav til mye spekulasjoner.

«Kinas øverste lovgiver stemte for å utnevne Wang Yi til utenriksminister,» rapporterte det offisielle nyhetsbyrået «Xinhua».

I det kinesiske kommunistpartiets system blir utenrikspolitikk formulert av høytstående embetsmenn, som deretter gir utenriksministeren i oppgave å implementere den.

Da Qin forsvant fra offentligheten for en måned siden og sluttet å utføre sine oppgaver, var det bare en veldig kort offisiell forklaring på noen uspesifiserte helseproblemer. Mangel på informasjon om politikerens fravær har imidlertid ført til antakelser og spekulasjoner om at han kan bli straffet enten av politiske årsaker eller for et utenomekteskapelig forhold.

Qins utnevnelse som minister er en bemerkelsesverdig begivenhet, siden han er en av de yngste utenriksministrene i landets historie. Han ble utnevnt til minister i desember i fjor etter mindre enn to år som Kinas ambassadør i USA.

Før det var han representant for Utenriksdepartementet og hjalp til med å organisere Xi Jinpings utenlandsreiser, noe som ga ham muligheten til å jobbe tett med den kinesiske lederen.