Landtunneler har blitt bygget i tusenvis av år, men ingen sjøtunneler er for tiden i drift. Den norske regjeringen ønsker å bygge den første fungerende skipstunnelen noensinne, men forslaget må fortsatt godkjennes av Stortinget.
Tunnelen, som skal krysse halvøya Stad i Sogn og Fjordane på Vestlandet, skal bli 45 meter høy, 36 meter bred og 1,7 kilometer lang. Stadsk havtunnelen vil være den eneste av sitt slag i verden og vil kunne passere gjennom skip som veier 16.000 tonn.
«Det er virkelig en utfordring vi aldri har hørt om før. Byggingen innebærer å bygge en demning for å sikre at vann ikke kommer inn i tunnelen mens den bygges,» fortalte han BBC Robert Benaim fra Royal Academy of Architecture i Storbritannia. I stedet for å grave i fjellet, bygger utbyggerne tunnelen ved å grave et hull i fjellet ved havnivå og tolv meter under.
Regjeringen bygger ikke tunnelen fordi det vil spare tid for skip. Reisen gjennom tunnelen og rundt halvøya anslås å ta like lang tid. Årsaken til tunnelen er ren sikkerhet. Stad-halvøya, den smaleste delen som tunnelen skal føre til, er kjent for hyppigheten av stormer som umuliggjør navigering og er det farligste stedet for norsk skipsfart. Ifølge BBC har 33 mennesker omkommet der siden slutten av andre verdenskrig, hovedsakelig på grunn av dårlig vær.
De første designene for tunnelen dateres tilbake til 1800-tallet og 18 studier har blitt utført til dags dato for å avgjøre om konstruksjonen vil være til nytte for samfunnet. Budsjettet for tunnelen er beregnet til 1,7 milliarder kroner (ca. 5,8 milliarder kroner). Nordmennene har rykte på seg for å være gode tunnelboremaskiner; for eksempel bygget de den lengste veitunnelen i verden.
