Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) vant Japan Rally, det siste arrangementet i verdensmesterskapet i rally 2023. Waliseren vant for tredje gang denne sesongen etter suksesser i Kroatia og Finland. Han endte dermed på andreplass i den endelige mesterskapsrankingen.

Den andre franskmannen Sébastien Ogier og finske Kalle Rovanperä endte bak vinneren, og sikret Toyota en full pallplassering i hjemmekonkurransen. Dette er førtifjerde gang i mesterskapets historie at biler fra samme merke tar de tre første plassene i mål. Samtidig triumferer produsenten for tiende gang i opprinnelseslandet.

Den siste dagen sto seks spesialetapper på programmet. Dekkmonteringsområdet var delt inn i to sløyfer av tre spesialetapper og totalt 84,08 målte kilometer ventet på mannskapene. Den siste runden ble tradisjonelt spilt som en Power Stage, hvor de raskeste fem fra fem til et bonuspoeng ble tildelt den klassiske poengsummen.

Hendelsen ble endelig løst

Konkurransedirektør Haruo Takakuwa ble irettesatt for hendelsen på RZ9, som åpnet lørdagens program. Det som skjedde var at Thierry Neuville overtok sikkerhetsbilen som fortsatt var på banen og nesten traff den. Testen ble avbrutt mens sjåførene Takamoto Katsuta, Ott Tänak og Esapekka Lappi var på sporet sammen med Neuville. Ifølge FIA-stewardene brøt direktøren artikkel 12.2.1, som refererer til unnlatelse av å ta rimelige forholdsregler i en farlig situasjon.

Stewards avgjørelse var som følger: «En alvorlig og farlig situasjon oppsto fordi løpslederen startet øvelsen da han ikke var sikker på om det kunne gjøres trygt. Dette skyldtes hovedsakelig at safety car ikke fulgte instruksjonene gitt under de tre sikkerhetskontrollene. orienteringer før selve konkurransen.

Vinneren ble ikke overrasket

Evans startet den siste dagen av årets mesterskap med en ledelse på 1:15,0 minutter over andreplassen Ogier, og ved målgang hadde han fortsatt 2,7 til. «Hvis noen ville angripe, kunne de gjøre det om morgenen, for i den attende testen gikk ett minutt. Vi prøvde å forhindre det. Men vi vil absolutt ikke legge press på Power Stage.» , kommenterte Evans situasjon. Han holdt ord, red inn til seier med klarhet og la til ved mål: «Etter fjoråret er det en god følelse. Forholdene var ikke enkle, vi har en langhelg bak oss. Det er et utrolig resultat for laget.»

Andreplassen ble tatt av åtte ganger verdensmester Sébastien Ogier, som startet åtte utvalgte arrangementer i år og klarte å vinne tre ganger. Med ett poeng vunnet av Japan, er han femte i den endelige mesterskapet. «Jeg likte denne sesongen, jeg er glad for å ha vært i stand til å delta i noen få konkurranser. Og her er jeg fornøyd med resultatet til hele laget,» sa franskmannen. Den tidligere nye verdensmesteren Kalle Rovanperä, som ikke vant noen etapper under konkurransen, som skjedde med ham i Mexico i år, ble nummer tre bak ham. «Jeg tror ikke jeg presterte bra hele helgen. Vi kan være fornøyd med resultatet. Jeg er også glad for Taku som hadde noen virkelig gode øyeblikk. Totalt sett var det en ganske bra sesong,» sa den finske sjåføren ved målgang av rallyet.

Hvis han snakket om Taka, siktet han til sin japanske lagkamerat Takamoto Katsuta, som endte på femteplass. For den lokale sjåføren handlet det ikke bare om et godt totalresultat, men også måten han kjørte på for ham. Han vant åtte etapper, flest av alle ryttere i Japan. Stykket hans er desto mer interessant gitt at han i 64 tidligere VM-starter har vunnet totalt femten erzets. «Når det gjelder hastigheten, er jeg fornøyd, men totalt sett skuffet. Jeg angrer på nederlaget i starten av konkurransen, det kunne vært de fire første plassene for Toyota. Uansett, min store takk går til tilskuerne, som var fantastiske, sa Katsuta ved ankomst.

Tänaks tafatte farvel

Fjerdeplassen går til finske Esapekka Lappi (Hyundai i20N Rally1), beste fører for det sørkoreanske merket etter styrten til Thierry Neuville fredag. «Det var viktig for oss å finne fart her. Den første halvdelen av sesongen gikk bra, den andre ikke så mye. Jeg gleder meg til neste år,» sa Lappi. Han møtte hovedsakelig fem av sine store krasj i løpet av sesongen, men han klarte også å vinne tre løp. De fleste av Hyundai-lagsjåførene.

Esteren Ott Tänak (Ford Puma Rally1) endte på sjetteplass, og med dette resultatet sa han farvel til den blå ovalen som han tilbrakte inneværende sesong med. Han vant konkurranser i Sverige og Chile, i hvert fall neste år drar han til Hyundai-teamet. «Ærlig talt, jeg var ikke fornøyd med prestasjonen min i år. Jeg ble lett frustrert når vi ikke var gode nok for andre hele året,» sa estlenderen.

Endelig rangering (etter 22 RZ av 22)

1. Evans, Martin (Storbritannia/Toyota GR Yaris Rally1) 3:32:08,8; 2. Ogier, Landais (Fr./Toyota GR Yaris Rally1) +1:17,7; 3. Rovanperä, Halttunen (Fin./Toyota GR Yaris Rally1) +1:46,5; 4. Lappi, Ferm (Fin./Hyundai i20N Rally1) +2:50,3; 5. Katsuta, Johnston (Japan/Toyota GR Yaris Rally1) +3:10,3; 6. Tänak, Järveojä (Est./Ford Puma Rally1) +3:28,3; 7. Mikkelsen, Eriksen (Nor./Skoda Fabia RS Rally2) +7:33,7 (1. i WRC2-kategori); 8. Grjazin, Aleksandrov (Skoda Fabia RS Rally2) +8:49,6; 9. Kajetanovicz, Szczepaniak (Pol./Škoda Fabia Rally2 evo) +19:25.9; 10. H. Arai, Tacikui (Japan/Peugeot 208 Rally4) +22:22,7; 11. Fukunaga, Saida (Japan/Skoda Fabia Rally2 evo) +24:39.0; 12. Chwist, Heller (Pol./Škoda Fabia Rally2 evo) +27:53.0; 13. Neuville, Wydaeghe (Bel./Hyundai i20 N Rally1) +28:04,7; 14. Bolland, Morrissey (Irland/Citroën C3 Rally2) +28:38,6; 15. Shinkai, Ando (Japan/Toyota GR Yaris GR4 DAT Rally) +35:41,6.

Resultatene er ikke offisielle.

Endelig rekkefølge av verdensmesterskapet (etter 13 av 13 utvekslinger):

Ryttere: 1. Rovanperä (Fin./Toyota GR Yaris Rally1) 250 poeng; 2. Evans (britisk/Toyota GR Yaris Rally1) 216; 3. Neuville (Bel./Hyundai i20 N Rally1) 189; 4. Tänak (Est./Ford Puma Rally1) 174; 5. Ogier (Fr./Toyota GR Yaris Rally1) 133; 6. Lappi (Fin./Hyundai i20 N Rally1) 113; 7. Katsuta (Japan/Toyota GR Yaris Rally1) 101; 8. Sordó (Sp./Hyundai i20 N Rally1) 63; 9. Suninen (Fin./Hyundai i20 N Rally2 og Hyundai i20 N Rally1) 42; 10. Solberg (svensk, britisk/Skoda Fabia RS Rally2) 33; 11. Mikkelsen (Norge/Skoda Fabia RS Rally2) 29; 12. Loubet (Fr., Bel./Ford Puma Rally1) 29; 13. Greensmith (britisk/Skoda Fabia RS Rally2) 26; 14. Breen (Irland/Hyundai I20 N Rally1) 19; 15. Rossel (Fr./Citroën Rally2) 16; 16. Kajetanovicz (Pol./Škoda Fabia Rally2 evo) 13; 17. Pajari (Fin./Skoda Fabia RS Rally2) 12; 18. Latvala (Toyota GR Yaris Rally1) 11; 19. Grjazin (Skoda Fabia RS Rally2) 10; 20. Fourmaux (Ford Fiesta Rally2 og Ford Fiesta Rally1) 8; 21. Lindholm (Fin./Hyundai i20 N Rally2) 6; 22. Munster (Luc./Ford Puma Rally1) 6; 23. Ciamin (Fr./Škoda Fabia RS Rally2) 2; 24. Marczyk (Pol./Škoda Fabia RS Rally2) 2; 25. Veiby (Norge/Volkswagen Polo GTI R5) 2; 26. Prokop (Ford Fiesta Rally2) 1; 27. Cais (CZ/Skoda Fabia RS Rally2) 1; 28. H. Arai, (Japan/Peugeot 208 Rally4) 1.

Merker: 1.Toyota 548; poeng; 2.Hyundai 419; 3. Ford 283.

WRC2: 1. Mikkelsen (Norge/Skoda Fabia RS Rally2) 136; 2. Greensmith (Storbritannia/Skoda Fabia RS Rally2) 111; 3. Rossel (Fr./Citroën Rally2) 104; 4. Kajetanowicz (Pol./Škoda Fabia RS Rally2) 98; 5. Solberg (svensk, britisk/Skoda Fabia RS Rally2) 91; 6. Pajari (Fin./Skoda Fabia RS Rally2) 86; … 11. Cais (CZ/Škoda Fabia RS Rally2) 38; 13. Prokop (CZ/Ford Fiesta Rally3) 36. 48 førere scoret.

Resultatene er ikke offisielle.